President of the European research network in health and safety at work PEROSH, scientific director of TNO Healthy Living, The Nederlands.
Présidente du réseau européen de recherche en santé et sécurité au travail PEROSH, directrice scientifique de TNO Healthy Living aux Pays-Bas.
1/ PEROSH will celebrate its twentieth anniversary, what is the role of this European network?
The PEROSH network (Partnership for European research in occupational safety and health) aims to pool and improve research in the field of occupational health and safety at European level. Its purpose is to coordinate the actions of partners, develop research, share and widely disseminate knowledge across borders.
In concrete terms, every two years, we organize conferences for our members on common occupational health and safety topics. These are privileged moments of exchange, sharing and learning during which, in particular, early-stage researchers learn from more experienced researchers. In addition, we regularly organize thematic workshops in order to learn about what is being done in the partner countries, to assess to what extent the achievements are transferable from one country to another, and to estimate the added value to work together on certain topics. We also set up exchange programs between institutes in order to encourage the reception of researchers interested in research initiated in structures other than their own. Without forgetting the development of joint projects.
1/ PEROSH va fêter son vingtième anniversaire, quel est le rôle de ce réseau européen?
Le réseau PEROSH (Partnership for european research in occupational safety and health) vise à mutualiser et améliorer au niveau européen la recherche dans le domaine de la santé et sécurité au travail. Il a pour vocation de coordonner les actions entre les partenaires, de développer la recherche, de partager et diffuser largement les connaissances au-delà des frontières. Concrètement, tous les deux ans, nous organisons des conférences sur des sujets communs en santé et sécurité au travail. Ce sont des moments privilégiés d’échanges, de partage et d’apprentissage au cours desquels, notamment, les jeunes chercheurs apprennent de chercheurs plus expérimentés. En complément, nous organisons régulièrement des workshops thématiques afin de prendre connaissance de ce qui est fait dans les pays partenaires, d’évaluer dans quelle mesure les acquis sont transposables d’un pays à un autre, et d’estimer la plus-value à travailler ensemble sur certains sujets. Nous mettons également en place des programmes d’échanges entre instituts afin de favoriser l’accueil de chercheurs intéressés par des recherches initiées dans d’autres structures que la leur. Sans oublier le développement de projets communs.
2/ What is the impact of PEROSH on European institutions such as EU-OSHA?
PEROSH brings together 14 independent European institutes from 13 countries, it has an informal role in Europe. We regularly meet and inform key people in Brussels about our projects (representatives of employers, employees and political actors) through direct exchanges or via our information media (newsletter, website). On the basis of consensual work carried out with all the members of PEROSH, we have, for example, on several occasions transmitted to the European Commission a document reflecting our vision of the research priorities to be carried out in occupational health and safety with a view to middle term.
2/ Quel est l’impact de PEROSH sur les institutions européennes telles qu’EU-OSHA?
PEROSH regroupe 14 instituts européens indépendants issus de 13 pays, il a un rôle informel en Europe. Nous rencontrons et informons régulièrement des personnes clés à Bruxelles sur nos projets (représentants des employeurs, des salariés et acteurs politiques) par des échanges directs ou via nos supports d’information (newsletter, site Internet). A partir d’un travail consensuel réalisé avec l’ensemble des membres de PEROSH, nous avons par exemple à plusieurs reprises transmis à la commission européenne un document reflétant notre vision des priorités de recherches à mener en santé et sécurité au travail dans une perspective de moyen terme.
3/ What are the common research topics that are currently mobilizing the partners?
We observe a continuum in the research carried out by the partners, but some also relate to emerging topics. Eight projects are currently in progress or in preparation on various subjects which may concern specific sectors of activity such as waste, complex exposures to be assessed such as blue light and infrared, or even more general issues relating for example to the digitisation of the work and work environment, the extension of active life or the lessons to be learned from the Covid-19 pandemic.
3/ Quels sont les sujets communs de recherche qui mobilisent les partenaires actuellement?
Nous observons un continuum dans les recherches menées par les partenaires mais certaines portent aussi sur des sujets émergents. Huit projets sont actuellement en cours ou en préparation sur des sujets variés qui peuvent concerner des secteurs d’activité spécifiques tels que les déchets, des expositions complexes à évaluer comme la lumière bleue et les infra-rouges ou encore des problématiques plus globales, ayant trait par exemple à la numérisation de l’environnement de travail, au prolongement de la vie active ou aux leçons à tirer de la pandémie de Covid-19.
4/ Over the past 20 years, what is the main change you have observed in the conduct of projects?
In the past, it was difficult to have access to the collective knowledge of European institutes. Now access is easier, thanks to better collaboration, fewer procedures; efforts are coordinated and pooled from the start of research on subjects of common interest at European level. The projects have proven to be of added value to the national stakeholders and generate nowadays quite some enthusiasm of the researchers because they themselves learn a lot from the joint projects. Work on health risks from nanoparticles is a good example. This has been a joint European research effort from the beginning.
4/ Au cours de ces 20 dernières années, quel est le changement principal que vous avez observé dans la conduite des projets?
Par le passé, il était difficile d’avoir accès aux savoirs collectifs des instituts européens. Désormais l’accès est plus aisé grâce à une meilleure collaboration, moins de procédures. Les efforts sont coordonnés et mutualisés dès le début des recherches sur des sujets d’intérêt commun au plan européen.
Le travail en mode projet s’est avéré être une valeur ajoutée pour les parties prenantes nationales et génère aujourd’hui un certain enthousiasme de la part des chercheurs, car ils apprennent beaucoup de ces projets conjoints. Les travaux sur les risques liés aux nanoparticules en sont un bon exemple avec, depuis le début, un effort commun de recherche au niveau européen.
5/ In your opinion, what will be the next research challenges to be met in terms of occupational risk prevention?
Some subjects are permanent, such as the exposure of employees to certain substances. They are nevertheless being renewed because the technologies that can be used for research are changing, becoming more accessible, less expensive, allowing continuous data recording, in real time, which it is possible to finely exploit from the analysis of large databases. Better use of these data would provide the opportunity not only to ensure that workers’ exposure does not exceed the limit values, but also to assess their exposure in real time, so as to identify and analyze the sources and exposure factors on which to act as a priority.
Other topics are developing in line with recent developments. The combination of climate change, energy transition and occupational health is a topic for the future, especially for outdoor workers. Night work and more generally atypical working hours affect more and more workers, as does the impact of the development of the Internet and information technologies. These developments, by modifying working conditions, can cause significant health risks; it requires special attention.
For 20 years, well-being at work has taken on an increasingly important role. We must continue our efforts to ensure that it is fully recognized as a major occupational health issue. The organizational methods of European companies must be favorable to the physical and mental health of workers
In Europe, as elsewhere, the world of work is constantly changing: tertiarisation, digitization, technological changes, local companies have given way to multinational companies, service platforms are growing, many employees do not work in their country of residence. Our institutes must collectively take into consideration the evolution of all these risk factors for the health and safety of European workers.
5/ Quels seront, à votre sens, les prochains défis de recherche à relever en matière de prévention des risques professionnels?
Certains sujets sont pérennes comme l’exposition des salariés à certaines substances. Ils se renouvellent néanmoins car les technologies utilisables pour la recherche sont en train de changer, deviennent plus accessibles, moins coûteuses, permettent des enregistrements de données en continu, en temps réel, qu’il est possible d’exploiter finement à partir de l’analyse de grosses bases de données. Une meilleure utilisation de ces données donnerait l’opportunité, non seulement de s’assurer que l’exposition des travailleurs ne dépasse pas les valeurs limites, mais aussi d’évaluer en temps réel leur exposition, de façon à identifier et analyser les sources et facteurs d’exposition sur lesquels agir en priorité.
Par ailleurs, d’autres sujets se développent. La combinaison entre changement climatique, transition énergétique et santé au travail est un sujet d’avenir, notamment pour les travailleurs en extérieur. Le travail de nuit et plus globalement les horaires atypiques concernent de plus en plus de travailleurs, de même que l’impact du développement des technologies de l’information et de la communication. Ces évolutions, en modifiant les conditions de travail, peuvent engendrer des risques importants pour la santé; cela nécessite que l’on s’y intéresse particulièrement.
Et puis, depuis 20 ans, le bien-être au travail a pris une place de plus en plus importante. Nous devons continuer nos efforts afin qu’il soit pleinement reconnu comme un enjeu majeur de santé au travail. Les modes d’organisation des entreprises européennes doivent être favorables à la santé physique et mentale des travailleurs. Nous constatons que le monde du travail est en perpétuelle évolution : tertiarisation, numérisation, mutations technologiques… Les entreprises locales ont laissé la place à des entreprises multinationales, les plateformes de service sont en pleine croissance, de nombreux salariés ne travaillent pas dans leur pays de résidence. Le défi majeur pour nos instituts est de prendre collectivement en considération l’évolution de l’ensemble de ces facteurs de risques pour la santé et la sécurité des travailleurs européens.
Source: Rapport “Etudes et recherche” 2021-2022, INRS, 12/2022, page 19.
